Déesse à tête de lionne, elle était honorée et crainte dans toute l'Égypte, mais principalement à Memphis, où elle passait pour être l'épouse du dieu Ptah et la mére de Néfertoum. Son nom signifie «la Puissante». Divinité sanguinaire, elle se déchaînait contre les hommes (comme en témoigne la légende l'œil de Rê), surtout pendant les cinq derniers jours de l'année, notamment en déclenchant des épidémies. Durant ces jours, les prêtres récitaient de longues litanies pour l'apaiser.

Sekhmet fut aussi appelée «la Grande Magicienne» et ses prêtres tenaient d'elle l'art de guérir. À Thèbes, Mout, parèdre d'Amon, fut identifiée à Sekhmet et de nombreuses statues de Mout-Sekhmet, femme à tête de lionne, ont été retrouvées dans son temple.