Déesse initialement liée à l'élément céleste, son nom signifie «la demeure d'Horus» et elle devait être la mère de l'Horus solaire. Cependant, devenue une déesse de la douceur et de la joie, c'est sous sa forme de vache qu'elle fut la plus vénérée. Elle était aussi déesse funéraire à Thèbes et déesse du sycomore à Memphis.

Son temple le plus connu, car il nous est parvenu presque intact, est celui de Dendérah, mais on a retrouvé de nombreuses tombes de vaches sacrées, comme à Aphroditopolis, ville consacrée à la déesse (près de Meidoum). À la Basse Époque, Hathor fut parfois identifiée à Isis, qui était alors représentée la tête ornée de cornes en forme de lyre, entre lesquelle elle porte le disque solaire, et à l'époque ptolémaïque, à Aphrodite (mammisi de Ptolémée VIII Évergète II, à Kom Ombo). Enfin, on connaît un groupe de «sept Hathors» qui assistait aux accouchements et fixait le destin du nouveau-né.